Как пластиковые отходы попадают в нашу еду и питьевую воду?

Каждый день мы едим и пьем то, что может содержать пластик — даже если это кажется невозможным. Микроскопические частицы уже проникли в океаны, реки, почву и даже воздух, который мы вдыхаем. Последние исследования показали: пластик обнаружен в соли, рыбе, морепродуктах и питьевой воде по всему миру. В этой статье мы простыми словами разберем, как именно пластиковый мусор оказывается на нашей тарелке и в стакане, и почему эта проблема касается каждого.

Микропластик — это пластиковые частицы размером менее 5 миллиметров, которые практически невозможно увидеть невооруженным глазом. Они бывают двух типов. Первичный микропластик изначально создается в маленьком размере: гранулы для производства пластмасс, микробусы в скрабах и зубных пастах, волокна от синтетической одежды. Вторичный микропластик образуется при разрушении больших пластиковых изделий — пакетов, бутылок, рыболовных сетей — под действием солнца, воды и механического трения.
Основные источники загрязнения — упаковка продуктов, стирка синтетической одежды, износ автомобильных шин, косметика с пластиковыми частицами и промышленный мусор. Проблема в том, что микропластик не растворяется и не разлагается полностью, а остаётся в природе на сотни лет, постепенно распространяясь по всем экосистемам.

Всё начинается с того, что пластиковый мусор попадает в окружающую среду — в основном через неправильную утилизацию и сброс отходов в реки и моря. Под действием солнца и волн крупные предметы распадаются на более мелкие фрагменты, которые легко проглатывают морские обитатели. Рыбы, черепахи, морские птицы и моллюски часто принимают пластик за еду: пакеты похожи на медуз, блестящие кусочки напоминают рыбную чешую.

Исследования показывают, что многие виды морепродуктов содержат микропластик. Учёные из Университета Гента обнаружили его в тканях мидий и креветок, причём количество частиц напрямую зависит от чистоты вод, в которых они выращены. В среднем, порция мидий может содержать до сотни микроскопических пластиковых волокон. Аналогичные данные получены при исследовании рыбы: пластик находили в желудках трески, сельди и анчоусов.

В 2017 году исследование, проведённое группой учёных из Южной Кореи и Восточного Китая, показало: 90% образцов морской соли из 21 страны содержат микропластик. Основная причина — расположение солеварен в прибрежных зонах, куда стекают загрязненные воды с пластиковыми отходами. Микрочастицы попадают в морскую воду из-за промышленного сброса, рекреационной деятельности и разложения мусора в прибрежных водах.
Поскольку соль — продукт, который мы употребляем ежедневно и практически без термической обработки, микропластик в ней напрямую попадает в организм. Учёные подсчитали, что среднестатистический взрослый человек потребляет с солью несколько сотен частиц микропластика в год. И хотя пока неизвестно, насколько это опасно для здоровья, сам факт постоянного поступления синтетических частиц в организм вызывает серьезную обеспокоенность.

Микропластик обнаружен как в бутилированной воде, так и в воде из-под крана. Исследование Orb Media, охватившее 14 стран, выявило микропластик в 83% образцов водопроводной воды. В бутилированной воде ситуация ещё хуже: пластиковые частицы часто попадают туда из-за разрушения самой упаковки или во время производственного процесса.

Пластик проникает в овощи и фрукты в основном через почву и воду для орошения. В сельском хозяйстве активно применяются пластиковые пленки для мульчирования, сетки, капельные системы полива, а также гранулированные удобрения в полимерных оболочках. Со временем всё это разрушается, и микрочастицы оседают в почве.
При поливе загрязненной водой пластик попадает в растения через корни и может перемещаться по тканям. Недавние исследования показали наличие микропластика в мякоти яблок, моркови и листовых овощей. Это значит, что даже продукты, выращенные вдали от океанов, могут содержать синтетические частицы. Учитывая, что фрукты и овощи — основа здорового питания, вопрос о долгосрочном влиянии таких загрязнений на здоровье человека становится всё более актуальным.

Микропластик давно перестал быть только проблемой воды и почвы — он присутствует и в воздухе. Учёные обнаружили его в атмосферных осадках даже в отдалённых регионах, таких как Пиренейские горы или Арктика. Мельчайшие частицы поднимаются в воздух при разрушении пластика на свалках, при стирке синтетической одежды или истирании шин на дорогах.

Микропластик способен оказывать негативное воздействие на организм. Попадая в желудочно-кишечный тракт, он может вызывать раздражение слизистой и нарушать микрофлору. Некоторые виды пластика содержат добавки — фталаты, бисфенол А и другие химические вещества, которые могут нарушать работу эндокринной системы. Есть данные о влиянии на иммунитет и потенциале вызывать хроническое воспаление.

Долгосрочные последствия пока до конца не изучены, так как микропластик — сравнительно новая экологическая проблема, а исследования воздействия на человека ведутся лишь последние 10–15 лет. Ученые опасаются, что постоянное накопление этих частиц в организме может иметь отложенные эффекты, проявляющиеся спустя десятилетия.

Полностью исключить микропластик из рациона сложно, но снизить его поступление возможно. Один из способов — использовать качественные фильтры для питьевой воды, способные задерживать мельчайшие частицы. Также полезно отдавать предпочтение продуктам без лишней пластиковой упаковки, выбирать стеклянную или бумажную тару.
Стоит минимизировать использование одноразовой пластиковой посуды, особенно при горячей пище, и избегать нагрева еды в пластиковых контейнерах. Поддержка переработки и выбор товаров из биоразлагаемых материалов помогают уменьшить общее количество пластика в окружающей среде. Личный вклад каждого человека в уменьшение пластикового загрязнения — это шаг к защите не только природы, но и собственного здоровья.