10 пугающих фактов о пластике в океане, о которых вы не знали

Каждую минуту в океан попадает грузовик пластиковых отходов. Эти обломки, пакеты, бутылки и невидимые глазу микрочастицы уже проникли в самые отдалённые уголки планеты — от экватора до полярных льдов. Сегодня океан, некогда символ чистоты и бесконечной жизни, постепенно превращается в свалку. Мы стоим на пороге экологической катастрофы, о масштабах которой многие даже не догадываются. В этой статье вы узнаете 10 пугающих фактов о пластике в океане, которые перевернут ваше представление о его будущем и, возможно, изменят ваше отношение к повседневным привычкам.

Учёные из организации Sea Education Association провели исследования, сравнив количество частиц пластика и планктона в поверхностных слоях океана. Оказалось, что в ряде регионов пластика в 6 раз больше, чем живого планктона. Это шокирующая цифра, ведь планктон — основа всей морской экосистемы. Он служит пищей для крошечных ракообразных, которые, в свою очередь, кормят рыбу, а та — морских млекопитающих и птиц.
Когда рыба или другие морские организмы принимают пластик за еду, он забивает их пищеварительный тракт, не даёт усваивать питательные вещества и может привести к гибели. Пластик не усваивается, а проходит по цепочке выше — к нам. Таким образом, пластиковая крошка, когда-то выброшенная на суше, возвращается на наши столы в виде «невидимой приправы».

Микропластик — это крошечные частицы размером менее 5 миллиметров, которые образуются в результате разрушения больших пластиковых изделий под воздействием солнца, соли и волн. Но в воду он попадает не только так: синтетическая одежда при стирке сбрасывает в канализацию миллионы микроволокон, которые не задерживаются фильтрами и устремляются в реки, а затем в океаны.

В северной части Тихого океана плавает самый большой мусорный массив на планете — так называемое Великое тихоокеанское мусорное пятно. Его площадь, по разным оценкам, составляет от 1,6 до 3,4 миллионов квадратных километров — это больше, чем площадь Индии. Но «пятно» не похоже на сплошной остров: это густой бульон из пластиковых крошек, сетей и обломков, удерживаемых в водовороте океанических течений.

По данным Программы ООН по окружающей среде, ежегодно от пластикового мусора погибает более 1 миллиона морских птиц и свыше 100 тысяч морских млекопитающих — китов, дельфинов, тюленей. Морские черепахи часто принимают плавающие пакеты за медуз и съедают их, что приводит к удушью или закупорке кишечника. Рыба и кальмары могут застревать в обрывках сетей, а дельфины и тюлени запутываются в пластиковых шнурах и погибают от невозможности всплыть за воздухом.
Особенно опасны так называемые «призрачные сети» — брошенные рыболовные снасти, которые продолжают ловить и убивать животных годами. Пластиковые предметы не только травмируют, но и вызывают медленную смерть от голода: желудок, наполненный несъедобным мусором, не оставляет места для настоящей пищи.

Учёные из Альфред-вегенеровского института обнаружили микропластик в образцах льда, собранных в центральной Арктике, на глубине до нескольких метров. Количество частиц в некоторых пробах достигало 12 000 на литр льда. В Антарктиде ситуация не лучше — микропластик найден в снегу, который никогда не контактировал напрямую с океаном.

Разные виды пластика разрушаются с разной скоростью: пластиковый пакет — около 20 лет, пластиковый стаканчик — 50 лет, пластиковая бутылка — до 450 лет, а рыболовные сети — более 600 лет. Но даже по истечении этих сроков пластик не исчезает — он превращается в микрочастицы, которые остаются в экосистемах практически навсегда.
При распаде пластик выделяет опасные химические соединения: бисфенол А, фталаты, стирол и другие токсины. Эти вещества могут накапливаться в организмах животных, а затем передаваться по пищевой цепи вплоть до человека. Некоторые из них являются эндокринными разрушителями — вмешиваются в гормональную систему, нарушая работу репродуктивных органов, иммунитета и даже развитие мозга у детей. Таким образом, пластиковое загрязнение — это не просто мусор в воде, а постоянный источник ядов.

В 2017 году учёные из Университета Гента (Бельгия) выявили микропластик в 90% образцов морской соли, собранной в разных странах мира. Исследование показало: чем ближе солеварни к промышленным районам, тем выше концентрация частиц. Но соль — лишь вершина айсберга. Анализ рыбы, креветок и мидий, продаваемых на европейских рынках, показал, что значительная часть образцов содержит микропластик в тканях и пищеварительной системе.

Океан не только получает пластик, но и возвращает его обратно в атмосферу. Учёные установили, что когда волны разбиваются и образуют морскую пену, вместе с мельчайшими каплями воды в воздух поднимаются частицы микропластика. Этот процесс особенно активен в зонах с сильным ветром.

В 2020 году исследователи из Франции обнаружили микропластик в горных районах Пиренеев, где нет промышленности и океана поблизости. Единственное объяснение — перенос ветром на сотни километров. Это значит, что, гуляя по пляжу и вдыхая свежий морской бриз, мы можем вдыхать и микроскопические пластиковые волокна. Их коварство в том, что они способны проникать глубоко в лёгкие, вызывая хроническое раздражение тканей и, возможно, влияя на дыхательную систему так же, как мелкие частицы пыли или смога.

Многие считают, что биопластик — это экологичная альтернатива, полностью разлагающаяся в природе. Но в реальности большинство видов биопластика требует промышленных условий компостирования — высокой температуры, определённой влажности и активности микроорганизмов. В морской среде таких условий нет, поэтому «био» упаковка может пролежать в воде годами, практически не изменившись.
Кроме того, даже при разложении биопластик часто распадается на микрочастицы, которые ничем не лучше традиционного пластика. Они по-прежнему накапливаются в организме морских животных, попадают в пищевые цепи и могут выделять те же токсичные добавки, что и обычный пластик. Таким образом, биопластик — это не магическое решение проблемы, а лишь частичный компромисс, который не спасёт океаны от загрязнения.

В 2016 году Фонд Эллен Макартур совместно с ФАО и Программой ООН по окружающей среде опубликовал тревожный прогноз: если темпы загрязнения сохранятся, к 2050 году по массе пластика в океане будет больше, чем рыбы. Уже сегодня ежегодно в моря и океаны попадает около 8 миллионов тонн пластикового мусора, и этот объём продолжает расти.
Такой сценарий грозит обрушением морских экосистем. Рыбные популяции могут сократиться до критического уровня, что приведёт к продовольственным кризисам в странах, зависящих от рыболовства. Исчезновение ключевых видов морских животных вызовет каскадные эффекты, меняя состав и баланс всей экосистемы. Пластик станет не просто проблемой окружающей среды, а фактором, напрямую угрожающим экономике, продовольственной безопасности и здоровью людей во всём мире.