Что будет с океаном через 50 лет, если мы не остановим пластиковое загрязнение?

Каждый год в океан попадает более 11 миллионов тонн пластика — от пакетов и бутылок до микроскопических частиц. Это загрязнение уже меняет облик морских экосистем. Прогноз на 50 лет даёт нам достаточно времени, чтобы понять масштабы надвигающейся катастрофы, но и достаточно близок, чтобы осознать: действовать нужно сейчас. Если тенденции сохранятся, океан может измениться до неузнаваемости.

Сегодня океаны буквально переполнены пластиком: по данным ООН, каждая квадратная миля морской поверхности содержит в среднем 46 000 кусков плавающего мусора. И это только видимая часть проблемы. Микропластик — частицы размером меньше 5 мм — уже обнаружен в арктическом льду, глубоководных впадинах и даже в желудках крошечных планктонных организмов. Ежегодно объём пластиковых отходов, попадающих в воду, растёт на 3–4 %, и при сохранении темпов к 2050 году массы пластика в океанах будет больше, чем массы рыбы. Морские животные принимают пластик за пищу, что приводит к их гибели от удушья или истощения. Пластик также нарушает фотосинтез у морских растений, блокируя солнечный свет, и разрушает нежные экосистемы вроде коралловых рифов.

По оценкам WWF и NOAA, если ничего не менять, к 2075 году в океанах окажется более 1 миллиарда тонн пластиковых отходов. Микропластик станет доминирующим компонентом морской биомассы: в некоторых районах его количество превысит массу зоопланктона. Это приведёт к тому, что многие виды морских организмов будут вынуждены потреблять пластик вместо пищи, что ускорит их вымирание.

Через полвека мы можем столкнуться с коллапсом морских экосистем. Массовая гибель китов, дельфинов, морских черепах и птиц станет обычным явлением. Многие виды рыб, включая те, что являются основой мирового рыболовства, исчезнут или окажутся на грани вымирания. Нарушение пищевых цепочек приведёт к обрушению экосистем: исчезновение мелких организмов вызовет голод у хищников, а их исчезновение, в свою очередь, повлияет на всю морскую и прибрежную жизнь.

Пластик меняет углеродный цикл океана. В норме фитопланктон поглощает CO₂, выделяя кислород и играя ключевую роль в стабилизации климата. Но микропластик препятствует фотосинтезу, оседая на поверхности растений и блокируя свет. Пластиковые частицы также разрушаются под действием солнца, выделяя парниковые газы — метан и этилен. Со временем океан теряет статус «главного поглотителя углекислого газа», и всё больше CO₂ остаётся в атмосфере. Это ускоряет глобальное потепление, усиливает таяние льдов и провоцирует экстремальные погодные явления. Нарушения в биосфере приведут к каскадным эффектам: вымиранию видов, миграции животных и сокращению биоразнообразия на планете.

То, что мы сбрасываем в океан, возвращается на наш стол. Микропластик уже обнаружен в рыбе, морепродуктах, морской соли, питьевой воде и даже в воздухе, которым мы дышим. Исследования показывают, что человек в среднем потребляет от 5 до 10 граммов пластика в неделю — это вес кредитной карты. Эти частицы проникают в кровь, лёгкие и даже в мозг, нарушая работу гормональной системы, повышая риск онкологических и аутоиммунных заболеваний. Экономический ущерб колоссален: сокращение запасов рыбы ударит по рыболовству, миллионы людей потеряют работу, а прибрежный туризм пострадает из-за загрязнённых пляжей и опасности купания. Таким образом, пластиковое загрязнение становится не только экологической, но и серьёзной медицинской и экономической проблемой.

Многие государства, особенно в Азии, Африке и Океании, зависят от рыболовства и морского туризма. К 2075 году пластиковое загрязнение способно обрушить эти отрасли. Массовая гибель рыбы лишит работы миллионы людей, а продовольственная безопасность окажется под угрозой.

Учёные предупреждают: настанет момент, когда даже радикальные меры не смогут остановить разрушение океанской экосистемы. Этот «порог невозврата» может быть пройден уже в середине XXI века. Даже если сегодня полностью запретить производство пластика, миллиарды тонн уже находятся в воде, и их разложение займёт сотни лет. Микропластик будет продолжать накапливаться в организмах живых существ и в донных отложениях, меняя химию океана и структуру экосистем. При этом восстановление биоразнообразия займёт столетия, а некоторые виды исчезнут навсегда. Каждый год промедления приближает нас к точке, после которой океан уже не сможет вернуться к своему нынешнему состоянию.

Проблема пластикового загрязнения требует усилий на всех уровнях. Государства могут ввести строгие запреты на одноразовый пластик, развивать переработку и заключать международные соглашения о защите океанов. Компании — переходить на биоразлагаемую упаковку и прозрачные цепочки поставок. Каждый из нас тоже способен внести вклад: отказаться от пластиковых пакетов, бутылок и посуды, выбирать экологичные бренды, сортировать отходы. Есть вдохновляющие примеры: Норвегия перерабатывает более 90% пластиковых бутылок, Коста-Рика полностью отказалась от одноразового пластика, а Япония внедрила высокоэффективную систему переработки. Если такие решения станут глобальными, у океана появится шанс на восстановление.